Chef d'oeuvre du théâtre comique médiéval, la Farce de Maître Pathelin (1470 vers, trois fois plus que la plupart des farces), combine avec adresse plusieurs intrigues, exploite avec un instinct dramatique sûr les divers ressorts du comique, tout en évitant la vulgarité de ton et le schématisme souvent présents dans les autres farces, pour camper un monde dominé par l'astuce et l'hypocrisie.

            Avocat depuis longtemps sans procès, Pathelin trouve un moyen ingénieux de se procurer le drap dont il a besoin sans payer: par des propos flatteurs il convainc le drapier à lui donner six aunes de drap et à venir récupérer l'argent à la maison et dîner en même temps. Lorsque le marchand se présente chez l'avocat, celui-ci, secondé par sa femme, Guillemette, joue la comédie du mourant, qui n'a pas quitté son lit depuis des semaines.

 Une étrange agonie
LE DRAPIER

GUILLEMETTE

LE DRAPIER

GUILLEMETTE

(elle fait sur lui le signe de la croix)

LE DRAPIER

PATHELIN

(indiquant le drapier)

(au drapier)

GUILLEMETTE, au drapier

LE DRAPIER

PATHELIN, à Guillemette

(il s'enveloppe dans sa couverture)

GUILLEMETTE

LE DRAPIER

GUILLEMETTE

PATHELIN

LE DRAPIER, à Guillemette

GUILLEMETTE

PATHELIN

GUILLEMETTE, au drapier

LE DRAPIER, à part

(à Guillemette)

            Pour préparer l'étude du texte:
            - Relevez les formes du comique mises en oeuvre dans cette scène.
            - En quoi Pathelin se montre-t-il un comédien consommé?
            - Quel est l'effet produit par les «langages divers» parlés par Pathelin?

            Le drapier part, croyant avoir rêvé la vente de drap à Pathelin. Rencontrant son berger, Thibault Aignelet, il l'accuse de lui voler ses moutons et le traîne au tribunal. Thibault prend Pathelin pour avocat, qui lui indique un moyen sûr de ne pas se faire condamner: à toutes les questions du juge il répondra «Bée!». Voyant plaider le «mourant», la confusion du drapier atteint le comble: il confond sans cesse vente de drap et vol des moutons.

            Un procès embrouillé
            LE JUGE - Puisque vous êtes en présence tous deux, présentez votre cause!
            LE DRAPIER - Voici donc ce que je lui demande: monseigneur, c'est la vérité que, pour l'amour de Dieu et par charité, je l'ai elevé quand il était enfant. Quand je le vis assez fort pour aller aux champs, bref je fis de lui mon berger. Et je le mis à garder mes bêtes. Mais, aussi vrai que vous êtes là assis, monseigneur le juge, il a fait un tel carnage de mes brebis et de mes moutons que sans faute...
            LE JUGE - Mais voyons! N'était-il point votre salarié?
            PATHELIN - Bien sûr! Car, s'il s'était amusé à le garder sans salaire...
            LE DRAPIER - Puissé-je Dieu désavouer si ce n'est vous! C'est vous, sans faute!
            LE JUGE - Comment? Vous tenez la main haute? Avez-vous mal aux dents, maître Pierre?
            PATHELIN - Oui, elles me font une telle guerre que jamais je n'ai senti pareille rage. Je n'ose lever le visage. Pour l'amour de Dieu, n'interrompez pas le débat!
            LE JUGE, au drapier - Allons! Achevez votre plaidoirie! Vite! Concluez clairement!
            LE DRAPIER, à part - C'est lui, pas un autre! Par la croix où Dieu s'étendit! (à Pathelin). C'est à vous que j'ai vendu six aunes de drap, maître Pierre!
            LE JUGE, à Pathelin - Que dit-il de drap?
            PATHELIN - Il perd le fil. Il pense revenir à son propos et ne s'y retrouve plus, parce qu'il a mal appris son histoire.
            LE DRAPIER, au juge - Que je sois pendu si un autre me l'a pris, mon drap, par la sanglante gorge!
            PATHELIN - Comme le méchant homme va chercher loin les inventions qu'il forge à l'appui de sa cause! Il veut dire - quel entêtement! - que son berger avait vendu la laine (je l'ai compris!) dont est fait le drap de ma robe; il affirme en effet que son berger le vole et lui a subtilisé la laine de ses brebis.
            LE DRAPIER, à Pathelin - Dieu me frappe de malheur si vous ne l'avez!
            LE JUGE - Paix! Que diable! Vous bavardez! Eh! Ne pouvez-vous revenir à votre propos sans arrêter la cour par de tels bavardages?
            PATHELIN, riant - Je souffre, et il faut que je rie. Il est déjà si empêtré qu'il ne sait où il en est resté. Il faut que nous le ramenions à son propos.
            LE JUGE, au drapier - Allons! Revenons à ces moutons! Qu'en fut-il?
            LE DRAPIER - Il en prit six aunes de neuf francs.
            LE JUGE - Sommes-nous simples d'esprit ou comédiens? Où vous croyez-vous?
            PATHELIN - Pasambleu! Il vous fait paître! Est-il homme de bien à juger pas sa mine! Mais je suggère qu'on examine un peu sa partie adverse.
            LE JUGE - Vous avez raison. Il s'entretient avec lui. Certainement il le connaît. Approche! Parle!
            THIBAULT AIGNELET - Bée!
            LE JUGE - Quel casse-tête! Que signifie ce «bée»? Suis-je une chèvre? Parle-moi!
            THIBAULT AIGNELET - Bée!
            LE JUGE - Puisse Dieu te donner sanglante fièvre! Te moques-tu?
            PATHELIN - Croyez qu'il est fou, ou stupide, à moins qu'il ne s'imagine être parmi ses bêtes!
            LE DRAPIER - Je renie Dieu, maintenant, si vous n'êtes celui, non un autre, qui m'a pris mon drap! Ah! Vous ne savez, monseigneur, par quelle malice...
            LE JUGE - Taisez-vous donc! Êtes-vous idiot? Laissons ce détail, et venons à l'essentiel.
            LE DRAPIER - Sans doute, monseigneur, mais l'affaire me concerne: cependant, par ma foi, aujourd'hui je n'en dirai plus mot... (Une autre fois, il en ira comme il pourra. Il me faut avaler sans mâcher). Or j'exposais les circonstances dans lesquelles j'avais donné six aunes... je veux dire, mes brebis... Je vous en prie, sire, pardonnez-moi! Ce gentil maître... Mon berger, quand il devait être aux champs... Il me dit que j'aurais six écus d'or quand je viendrais... Il y a trois ans de cela, dis-je, mon berger s'est engagé à garder mes brebis loyalement, sans dommage ni vilenie... Et maintenant il nie tout net et drap et argent. (à Pathelin) Ah! Maître Pierre, vraiment... (le juge fait un geste d'impatience). Le ribaud que voici me volait la laine de mes brebis et toutes saines les faisait mourir et périr en les assommant et les frappant à grands coups de bâtons sur la tête... Quand il eut mon drap sous son bras, il partit à vive allure, et me demanda d'aller chercher chez lui, dans sa maison, six écus d'or.
            LE JUGE - Il n'y a rime ni raison en tout ce rabâchage. Qu'est-ce que c'est? Vous mêlez tout! En somme, pasambleu, je n'y vois goutte: il marmotte de drap, puis babille de brebis, à tort et à travers. Ce qu'il dit ne se tient pas.

            Pour préparer l'étude du texte:
            - Qu'est ce qui fait le comique et le dynamisme de cette scène?
            - Relevez les traits de satire de la justice.

            Le Juge, n'ayant rien compris, pense que le drapier est fou et absout Thibault. Pathelin a donc gagné le procès, Mais au moment de se faire payer par son client...

            Le trompeur trompé

            PATHELIN, au berger

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER

PATHELIN

(à part)

(au berger)

LE BERGER

PATHELIN

LE BERGER, s'enfuyant

            Pour préparer l'étude du texte:
            - Le dénouement était-il prévisible?
            - Comment Pathelin apparaît-il dans cette dernière scène? Est-il en accord avec le personnage que nous avons vu jusqu'à présent?
            - En vous appuyant sur les fragments cités, essayez de dégager les principes sur lesquels repose la farce médiévale.